Un acciaio altolegato che può resistere alla corrosione nell'aria o in mezzi chimicamente corrosivi, l'acciaio inossidabile ha un bell'aspetto e una buona resistenza alla corrosione. Non ha bisogno di subire trattamenti superficiali come la placcatura colorata ed esercita le proprietà superficiali intrinseche dell'acciaio inossidabile. È utilizzato in molti tipi di acciaio A, comunemente indicati come acciaio inossidabile.
Le proprietà rappresentative sono l'acciaio altolegato come 13-acciaio al cromo e 18-acciaio al cromo-nichel.
Dal punto di vista metallografico, poiché l'acciaio inossidabile contiene cromo, sulla superficie si forma una pellicola di cromo molto sottile.
Per mantenere l'intrinseca resistenza alla corrosione dell'acciaio inossidabile, l'acciaio deve contenere più del 12% di cromo.
304è un acciaio inossidabile per uso generico ampiamente utilizzato per realizzare attrezzature e parti che richiedono buone prestazioni complessive (resistenza alla corrosione e formabilità).
L'acciaio inossidabile 301 presenta un evidente fenomeno di incrudimento durante la deformazione e viene utilizzato in varie occasioni che richiedono una maggiore resistenza.
L'acciaio inossidabile 302 è essenzialmente una variante dell'acciaio inossidabile 304 con un contenuto di carbonio più elevato, che può ottenere una maggiore resistenza mediante laminazione a freddo.
302B è un acciaio inossidabile ad alto contenuto di silicio, che ha un'elevata resistenza all'ossidazione ad alta temperatura.
303 e 303Se sono acciai inossidabili automatici contenenti rispettivamente zolfo e selenio e sono utilizzati in applicazioni in cui sono richieste principalmente lavorazioni automatiche e un'elevata finitura superficiale. L'acciaio inossidabile 303Se viene utilizzato anche per realizzare particolari che richiedono la ricalcatura a caldo, perché in queste condizioni questo acciaio inossidabile ha una buona lavorabilità a caldo.
304L è una variante a basso tenore di carbonio dell'acciaio inossidabile 304 utilizzato dove è richiesta la saldatura. Il contenuto di carbonio inferiore riduce al minimo la precipitazione di carburo nella zona interessata dal calore vicino alla saldatura, che può portare alla corrosione intergranulare (erosione della saldatura) dell'acciaio inossidabile in alcuni ambienti.
304N è un acciaio inossidabile contenente azoto e l'azoto viene aggiunto per migliorare la resistenza dell'acciaio.
Gli acciai inossidabili 305 e 384 contengono un alto contenuto di nichel e hanno un basso tasso di incrudimento, che li rende adatti per applicazioni che richiedono un'elevata formabilità a freddo.
L'acciaio inossidabile 308 viene utilizzato per realizzare elettrodi.
I contenuti di nichel e cromo dell'acciaio inossidabile 309, 310, 314 e 330 sono relativamente elevati, al fine di migliorare la resistenza all'ossidazione e la resistenza allo scorrimento dell'acciaio ad alta temperatura. 30S5 e 310S sono varianti dell'acciaio inossidabile 309 e 310, l'unica differenza è che il contenuto di carbonio è inferiore, al fine di ridurre al minimo la precipitazione di carburi vicino alla saldatura. L'acciaio inossidabile 330 ha una resistenza particolarmente elevata alla carburazione e agli shock termici.
Gli acciai inossidabili di tipo 316 e 317 contengono alluminio e sono quindi significativamente più resistenti alla corrosione per vaiolatura rispetto agli acciai inossidabili 304 negli ambienti dell'industria marina e chimica. Tra questi, le varianti dell'acciaio inossidabile di tipo 316 includono l'acciaio inossidabile 316L a basso tenore di carbonio, l'acciaio inossidabile 316N ad alta resistenza contenente azoto e l'acciaio inossidabile automatico 316F con alto contenuto di zolfo.
321, 347 e 348 sono acciai inossidabili stabilizzati rispettivamente con titanio, niobio più tantalio e niobio, adatti alla saldatura di componenti utilizzati ad alte temperature. 348 è un tipo di acciaio inossidabile adatto per l'industria dell'energia nucleare, che ha alcune restrizioni sulla quantità combinata di tantalio e diamante.
