Gli acciai ferritici con alto contenuto di nichel (generalmente superiore al 3%) sono ampiamente utilizzati nell'intervallo di temperatura da 0 grado a -196 grado . Tali applicazioni includono serbatoi di stoccaggio di gas di idrocarburi liquefatti, strutture e macchinari utilizzati nelle regioni fredde. Questi acciai utilizzano il nichel per abbassare la temperatura di transizione all'impatto per migliorare la resistenza alle basse temperature.
Nell'acciaio al carbonio e nella maggior parte degli acciai bassolegati, quando la temperatura scende sotto i 24 gradi, la resistenza e la durezza aumentano, mentre la duttilità alla trazione e la tenacità diminuiscono e il nichel può migliorare efficacemente la sua tenacità a bassa temperatura.
L'acciaio al nichel con un contenuto di nichel del 9% è stato utilizzato per la prima volta nella produzione di contenitori di ossigeno liquido nel 1952, principalmente per il guscio interno dei serbatoi di gas naturale liquefatto. La ragione per scegliere l'acciaio al nichel rispetto all'acciaio inossidabile austenitico è la sua combinazione di elevata resistenza e tenacità alla frattura affidabile a temperature estremamente basse di -196 gradi .
